Talvolta desiderate che in una fotografia non appaia lo sfondo, o quanto meno sia il meno percettibile possibile. Oppure eliminare qualche imperfezione vicino al soggetto.

Con il sistema analogico si ritagliava un pezzo di cartone, altresì chiamata maschera,  avente un foro della dimensione del soggetto o della parte di foto da far risaltare, frastagliandone i bordi.

Durante l'esposizione, questo cartoncino (maschera) veniva interposto tra l'ingranditore e il quadro, muovendolo con movimenti lenti e dolci , cercando di fare passare la luce sul soggetto da far risaltare. L' effetto che si ottiene è una foto col soggetto nitido che sfuma sullo sfondo, dando un effetto vignettatura.

 Oggi questo effetto si ottiene con il filtro "vignettatura", presente in tutti i programmi di fotoritocco.