Il processo di registrazione di un'immagine, a seguito di un'iterazione tra luce e materia, che viene catturata e proiettata attraverso un sistema ottico  su una superficie fotosensibile, dicesi fotografia.

Tutto questo è possibile grazie a uno strumento che si chiama macchina fotografica o fotocamera, mentre la tecnica di ripresa si chiama fotografia, compreso il prodotto che ne deriva sia esso digitale o su carta stampata .

Il termine Fo9tografia deriva dal greco e significa letteralmente " scrittura di luce", la quale nasce da un principio fisico che si chiama diffrazione.

La prima camera  fu costruita  dal francese Joseph Nicephore Niepce, nonostante i tentativi precedenti di Thomas Wedgwood, anche se non poteva ancor fissare l'immagine su un supporto. Fu solo in seguito nel 1813 che Niepce fece i primi tentativi per la registrazioni delle immagini, perfezionatosi poi nel 1816, con la prima foto su un foglio di carta reattivo al cloruro di argento.

La prima vera foto, un incisione su vetro, ritraeva Papa Pio VII, che però andò distrutta.

Dal 1840 al 1870, i processi di rinnovamento, per il fissaggio dell'immagine, si susseguirono velocemente, fino all'arrivo delle prime pellicole  in rullo, a base cartacea nel 1888 e  dopo su celluloide nel 1891, a opera di G. Eastman.