La nitidezza di un obiettivo è comunemente intesa come la possibilità che esso ha di formare immagini di oggetti con particolari molto fini. Gli ottici definiscono con maggiore precisione questa qualità chiamandola potere risolutivo o separatore.
Ad ogni piano -oggetto corrisponde un piano oggetto-immagine sul quale ogni punto del primo è perfettamente a fuoco. Variando la distanza del piano-oggetto dall'obiettivo, varia anche la distanza del piano-immagine.
Come profondità di fuoco di un obiettivo, si intende il valore dell spostamento che può subire la superficie sensibile. per avvicinarsi e allontanarsi rispetto all'obiettivo stesso, senza che l'immagine perda la sua nitidezza .
Per aberrazione, si intende il fenomeno fisico attraverso il quale, un sistema ottico non riproduce le immagini in egualmisura, sia per geometria, sia per aspettto o più semplicemente variano d'aspetto al variare della luce.